SIngenio Blog

Blanca Navidad fractal. Cristales de nieve.

2011-12-15T17:00:00.001+01:00

¿Piensas que la mayoría de los cristales de nieve son simétricos? ¿Sabías que crecen como los seres vivos? ¿Crees que se forman a partir de agua congelada y que siempre tienen forma de estrella? Pues sigue leyendo y descubrirás algunas curiosidades sobre los cristales de hielo que quizás desconozcas.

Un cristal de nieve, como su nombre lo indica, es un solo cristal de hielo. Un copo de nieve es un término más general que puede denominar a un cristal de nieve individual o a varios cristales de nieve pegados entre sí.

Los copos de nieve no son gotas de agua congelada. A veces las gotas de lluvia se congelan al caer, pero esto es lo que se conoce como aguanieve. El granizo tampoco tiene ninguno de los patrones elaborados y simétricos que sí encontramos en los cristales de nieve. Estos se forman realmente cuando el vapor de agua se solidifica pasando directamente a hielo. Es el proceso de cambio de estado conocido como sublimación inversa.

Los asombrosos copos que ilustran multitud de fotografías y dibujos surgen más adelante, cuando los cristales crecen.

En un principio todos comienzan como un cristal hexagonal que posteriormente se extiende formando delicados brazos y esos encantadores patrones que conocemos.

Las moléculas de agua en un cristal de hielo forman una red hexagonal como la imagen de la izquierda. Cada punto rojo representa un átomo de oxígeno mientras que las barras grises representan los átomos de hidrógeno. Hay dos hidrógenos por cada oxígeno, por lo que la fórmula química es la que tiene que ser, es decir, H₂O. La simetría final de los cristales de nieve deriva de esta red cristalina del hielo y la forma más básica es la de prisma hexagonal.

Desde hace tiempo se sabe que las diferentes temperaturas y el grado de humedad influyen en los patrones de crecimiento de los cristales de hielo. Alrededor de -2°C su forma es la de pequeños discos planos y estrellas. A -5°C se forman agujas y columnas delgadas. Cerca de -15°C es cuando se producen los más delgados y también los más grandes, con formas otra vez de placas o estrellas. Con temperaturas inferiores a -30°C la forma de columna combinada con placa es la habitual.

Además, podemos ver en el diagrama que los cristales de nieve tienden a formar formas más simples cuando la humedad (sobresaturación) es baja, mientras que las formas más complejas se producen con humedades altas.

Pero ¿qué es lo que hace que los copos de nieve crezcan y precisamente de esta manera? Kenneth G. Libbrecht encuentra la explicación a este curioso crecimiento, en lo que denomina sharpening effect (el efecto agudeza).

Pincha para ver una animación
Cuando el cristal de nieve se desarrolla a -15°C, una pequeña cresta se acumula en sus bordes, extendiéndose luego hacia el aire húmedo en forma de hoja afilada. Como las esquinas del hexágono sobresalen y tienen más superficie que el resto, estas recogen más humedad y crecen más rápido.

A medida que el saliente se vuelve más agudo, esa zona crece más rápida y se vuelve más aguda aún, creando un efecto de retroalimentación positiva.

Es es la hipótesis más plausible actualmente para la geometría fractal de los cristales de nieve, pero es sólo el primer paso en el estudio su desarrollo. Libbrecht dice que todavía no sabe exactamente por qué diferentes temperaturas hacen más agudas sólo algunas de las caras de los cristales.

Aquí puedes encontrar un cuadro-esquema con las distintas formas que pueden adoptar. Te anticipamos la mayoría en forma de galería de imágenes. Podrás acceder pinchando en cualquiera de ellas.

Algunos atribuyen la simetría de los cristales de hielo a efectos mágicos o a extrañas fuerzas, pero lo que los produce es simplemente el puro azar, eso que se da en llamar el caos. De hecho, la mayoría de ellos tienen una estructura irregular y si creemos otra cosa es sólo por culpa de artículos como este en los que ponemos bonitas imágenes ilustrativas, descartando las que corresponden a los más normales. Esta de la derecha es la imagen de un copo simple de los más corrientes, es decir, de los irregulares.

Así que los ejemplares hermosamente simétricos son difíciles de encontrar, pero para no quedarnos sin disfrutar de ellos, afortunadamente existen sitios como Snow Crystals, que es de dónde hemos sacado toda esta información.

Compressed. Coreografías de magnetismo y capilaridad.

2011-09-06T17:00:00.056+02:00

Bajo el título de Compressed, Kim Pimmel nos presenta una serie de cortos grabados con la técnica de vídeo acelerado (time-lapse), en los que el autor trata de explorar la belleza de las fuerzas de la naturaleza que nos rodean.

En el primer corto vemos partículas férricas de tóner para impresora que se mueven y alinean al dictado de un invisible campo magnético formado por un imán que las rodea. Los patrones que se forman son realmente curiosos y organizados.

Lo mismo ocurre en el segundo, dónde se combinan comunes burbujas de jabón con éxoticos ferrofluidos. Las fuerzas de la acción capilar y del magnetismo hacen el resto.

Compressed 01 from Kim Pimmel on Vimeo.

Compressed 02 from Kim Pimmel on Vimeo.

Aunque muy corta, también resulta curiosa la presentación de esta colección. Es el título de la serie escrito en papel con tinta fresca, nieve artificial en aerosol sobre ella y una grabación a un ritmo de un cuadro por segundo.

Post dedicado a @la_mar de El interior secreto, descubridora en primera instancia de estos vídeos.

¿Se puede congelar un rayo?

2011-05-12T17:40:00.002+02:00

Una forma fácil y rápida de expresar qué son las figuras de Lichtenberg, es decir que son lo más parecido a un dibujo instantáneo de un rayo de luz. En ellas se puede ver como congelado, el recorrido de los electrones a través de un cuerpo sólido, un suceso que dura sólo algunos nanosegundos y que nuestros ojos no pueden ver en tiempo real.

Estas estructuras con propiedades fractales, deben su nombre a su descubridor, el científico alemán Georg Christoph Lichtenberg, que se servía de ellas para apoyar sus clases de física.

Para realizarlas, Lichtenberg construyó un gran electróforo con el que generaba electricidad estática de alto voltaje. Luego descargaba esa electricidad sobre un punto de una lámina aislante, logrando generar así zonas de carga estática que formaban estos curiosos patrones con estructura de ramas de árbol. Mediante polvo fino de materiales con distintas propiedades, lograba visualizar las zonas con distinto tipo de carga. Ese polvo le servía también para transferir los dibujos a hojas de papel en blanco ¿Os suena esto? Así es; esta es la base de la xerografía y de las fotocopiadoras.

Figura de Lichtenber positiva

Figura de Lichtenber negativa

El físico sólo creó figuras en dos dimensiones, pero en la actualidad es relativamente fácil capturar un rayo de este tipo en un bloque sólido de un dieléctrico como el metacrilato (Polimetilmetacrilato) o el vidrio. En este enlace de Popular Science explican (en inglés) cómo hacer un cacharrito de estos de manera más o menos doméstica... aunque a ver quién tiene en casa una máquina de Winshurst y un generador de Van de Graaff.

Las figuras en 3D se consiguen con un acelerador lineal, que hace que los electrones puedan adquirir una energía de alrededor de 25 MeV y viajar a una velocidad cercana a la de la luz (95-99% de esta). Aplicando la descarga con una punta metálica a un prisma de material aislante, los electrones tienen la suficiente energía como para transformar pequeñas porciones del bloque en zonas conductoras, logrando atravesar el sólido prisma. Este camino sigue la forma arborescente ya vista, al tiempo que se producen unos destellos y pequeños estallidos más persistentes. Podemos ver el proceso en este vídeo...

La transparencia de los materiales actualmente usados, hacen que las modernas figuras de Lichtenberg sean realmente preciosas. De esto da buena cuenta la web Captured Lightning, que tiene en su haber una completísima colección de ellas. Todas las mostradas aquí provienen de esa web.

En el mismo sitio hay diversas curiosidades eléctricas, como un motor solar Mendocino -un motor que funciona en levitación- o una galería de espectaculares fotos voltaicos y chispas enormes.

Como la física no es mi fuerte¹, aquel que quiera averiguar más cosas sobre este curioso fenómeno no tiene mas que visitar los enlaces al final del post, ya que a mí me llega con disfrutar de los efectos de este electrizante arte.

(1) Ni la matemática, ni la geografía, ni la biología, ni el fútbol, ni los toros, ni los deportes, ni...

Saber más

What are Lichtenberg figures, and how do we make them? Captured lightning.
Trap Lightning in a Block. POPSCI.
Figuras de Lichtenberg o como atrapar un rayo en un bloque. Juan Aº Olmo Cascos.
Figuras de Lichtenberg. Wikipedia.
Arborescencia eléctrica. Wikipedia.

Wellcome Image Awards. Fotografía médica.

2011-04-05T16:12:00.002+02:00

Wellcome Images es el archivo líder mundial de imágenes de la medicina y de su historia. Desde la civilización antigua hasta la asistencia sanitaria contemporánea, ciencia biomédica y medicina clínica. Más de 180.000 imágenes captadas de manuscritos, libros raros, archivos o incluso pinturas, pero sin olvidar las creadas con rayos X o microscopio electrónico. Todo vale siempre que tenga un interés científico.

Honeybee: La imagen en portada corresponde a una abeja vista con un microscopio electrónico de barrido y posteriormente coloreada.

Todas las imágenes están disponibles gratis en su sitio para estudios privados, investigaciones no comerciales, copia simple para crítica o revisión, exámenes, tesis y uso privado.

Anualmente se reconoce el trabajo de los creadores de las imágenes más informativas, sorprendentes y con la mejor técnica, mediante los premios Wellcome (Wellcome Image Awards) y para que os hagáis una idea de la excelencia de estos galardones, a continuación una muestra de algunas de las imágenes ganadoras de este año 2011.

Pyramidal neurons: Imagen sintética de neuronas piramidales, que se caracterizan por largas dendritas ramificadas. Se encuentran en el lóbulo frontal (corteza e hipocampo) de los mamíferos y se cree que participan en la función cognitiva.

Cavefish embryo: Micrografía de un embrión de pez, cinco días tras la fecundación. El sujeto se ha teñido con un anticuerpo que inhibe una proteína de unión de calcio (en verde), para revelar diferentes tipos de neuronas.

Popliteal aneurysm: Vista posterior de un aneurisma poplíteo, creado a partir de una reconstrucción mediante tomografía computarizada (TAC). El fémur se muestra arriba, con la arteria poplítea corriendo por el centro de la imagen. El aneurisma se aprecia en el centro, con un aspecto rojizo-azul.

Laparoscopy surgery: Realización de una laparoscopia, técnica que utiliza una cámara especial llamada laparoscopio junto con instrumentos pequeños y delgados que se introducen en el abdomen del paciente a través de pequeñas incisiones. En concreto, aquí se está realizando una extirpación de riñón para un trasplante.

Periodontal bacteria: Micrografía retocada que muestra diferentes especies de bacterias causantes de la placa dental, esa película incolora que se forma en los dientes.

Foreleg of a male diving beetle: Pata de un escarabajo buceador macho en una fotografía polarizada mostrando las filas de ventosas en la pata delantera de un Dytiscus Marginalis, los escarabajos más grandes del Reino Unido.

Enlace: Wellcome Image Awards

Prandtl-Glauert: Una condensación súbita.

2011-02-25T17:05:00.002+01:00

Este es un F/A F-18 Superhornet volando a través de una nube de vapor de agua. La nube no es que estuviera ahí con anterioridad y el fotógrafo tuviera la fortuna de captar una curiosa y casual instántanea. En realidad, el vapor ha sido generado por la velocidad alcanzada por el caza y era algo predecible, de manera que ocurrió justo en el momento en que tenía que ocurrir. Hablamos de la Singularidad Prandtl-Glauert.

Imagen: The Chamorro Bible

La Singularidad de Prandtl-Glauert es un efecto que se manifiesta mediante la formación de una nube por condensación del agua, ante una caída súbita de la presión en un ambiente suficientemente húmedo. Este fenómeno es habitual en aeronaves supersónicas.

Imagen: Astracanada

Creo haber entendido el proceso por el cual sucede esto, pero como mi fuerte no es la física (ni ninguna otra cosa), quedáis desde ya ~~autorizados~~ obligados, a matizar o corregir lo que queráis de la siguiente explicación.

A medida que un avión (o cualquier otro cuerpo) aumenta su velocidad, el aire a su alrededor va teniendo cada vez una mayor resistencia aerodinámica. Y aquí un inciso... Antes de poder comprobar lo contrario, se pensaba que este aumento de la resistencia tendría un crecimiento exponencial y que en consecuencia, nunca se podría superar la velocidad del sonido (unos 340m/seg). De ahí el término barrera del sonido, superada oficialmente en 1947.

Lo que en un punto estático serían ondas de presión concéntricas, en el avión en movimiento se convierten en circunferencias interiores desplazadas hacia su proa (1). A medida que nos vamos acercando a la velocidad del sonido, el aire y sus ondas aumentan la presión y tienden a juntarse más en su parte anterior como si de un sólo frente se tratara (2).

Cuando el avión se desplaza a mayor velocidad que la del aire (3) (en realidad la del sonido, porque este en el fondo es sólo una variación de presión en el aire), las ondas quedan por detrás de la nave, formando una estela cónica.

La Singularidad de Prandtl-Glauert se produce antes, justo en el momento en que se sobrepasa la barrera del sonido y por lo anteriormente comentado, la presión en el morro desciende brúscamente. Entonces -además se producirse una explosión sónica- si la humedad ambiental es suficiente, el aire se condensa en la llamativa nube de vapor que podemos ver en las imágenes de esta entrada.

Imagen: The blog is mine

El efecto Prandtl-Glauert tiene el adjetivo de Singularidad, debido a que no puede ser predicho con antelación basándonos en el modelo general. Una singularidad es un comportamiento extraño de alguna función, cuando se le asigna determinado valor. El nombre se debe a Ludwig Prandtl y Herman Glauert, expertos en mecánica y aerodinámica, respectivamente, que estudiaron esta singularidad.

Cuando además confluyen otros fenómenos propios de la propagación de la luz (difracción, reflexión y refracción), entonces tenemos resultados tan coloridos como inusuales.

Imagen: Hacking BallZ

Imagen: Photoblog MSNBC

Saber más

Singularidad de Prandtl-Glauert. Wikipedia.
El efecto Prandtl-Glauert. Hmmm.
Imágenes de aviones atravesando una nube de vapor. The Chamorro Bible.
Amazing Jet Plane Shock Collar. Kuriositas.
Barrera del sonido. Wikipedia.
Romper la barrera del sonido. Eureka.
Aerodinámica. FisicaNet.

Chistes científicos por generación espontánea

2011-02-09T18:14:00.002+01:00

Algunos llevan tiempo anunciando el principio del fin de los blogs, pero lo cierto es que hoy por hoy y seleccionando bien, siguen siendo una buena fuente de información. Unas veces es por obra y gracia exclusiva del administrador del sitio, otras por el ingenio de los comentaristas y las más por el cruce de ambos. Si a eso le sumamos la interacción con otros medios como Twitter, las posibilidades de encontrar buenas historias se incrementan notablemente.

En este caso, un tweet con un chistecillo dio lugar a unos cuantos replies y estos a un post en el blog "Apuntes científicos desde el MIT", regentado por el periodista -químico, editor TV y escritor científico, entre otros haberes de su currículo- Pere Estupinyà. La anotación generó un buen número de comentarios que aportaron a su vez nuevos y divertidos chistes. Cuando uno se molesta en leer un poco, lo que allí se encuentra finalmente, es una estupenda recopilación de chistes científicos.

Algunos son muy conocidos pero otros no tanto. De prueba, como siempre, un botón. Más en la entrada original: Festival de chistes científicos!!!

Los radicales libres han revolucionado la Química

@DaniEPAP

Un astrónomo, un físico y un matemático que estaban viajando en un tren por Escocia atisbaron por la ventanilla una oveja negra en medio de un campo.
- "¡Qué interesante!", dijo el astrófísico que añadió... "Todas las ovejas escocesas son negras".
Al oírlo, el físico respondió: "¡No! Algunas ovejas escocesas son negras". Escuchando lo que decían sus colegas, el matemático dijo con cara de reproche: "En Escocia hay al menos un campo que contiene al menos una oveja, que tiene al menos un lado negro."

Jose Manuel

Si no eres parte de la solución, entonces eres parte del precipitado…

@jcsoutowielgus

¿Qué le dice una célula eucariota a otra procariota? - Antes muerta que sencilla.

Dr. Floyd

En una fiesta de funciones matemáticas, e^x estaba sola en un rincón, con cara de aburrida.
Viene sen(x) y le dice:
-¿Qué hacés ahí sola, con cara de aburrida? Vení, integrate
- ¿Para qué? -le responde- ¡Si da lo mismo!

Alejandro

Se me ha acabado el pan integral, tendré que derivar una tostada...

@100xCIENCIA

Un matemático y un ingeniero están en un extremo de un corredor de mil metros de longitud. En el otro extremo hay una hermosa y ardiente mujer desnuda. Les dicen que en su primer movimiento solo pueden acercarse 500m, después 250m, después 125m, etc. Siempre la mitad de la distancia que los separa de la mujer. El matemático se da por vencido: "Nunca la alcanzaré", dice. El ingeniero empieza a caminar: "No la alcanzaré, pero puedo aproximarme lo suficiente para cualquier finalidad práctica", dice entusiasmado.

Keith

¿Qué hacen dos electrones de la órbita de Bohr cuando impactan sobre un metal?... Planck!

@efecseebeck

¿Qué le dice una fuerza a otra fuerza? - ¿Tienes un momento?

ing

Por supuesto, unos los he pillado y muchos otros no, pero en cualquier caso, el buen rato se lo debo a Dolores Muñoz, que fue quién nos pasó el link :)

Díselo con flores: ¡Atención, bomba!

2011-01-31T15:50:00.003+01:00

Actualmente es muy difícil controlar grandes áreas para detectar la presencia de contaminantes, explosivos o agentes químicos. Sin embargo, los organismos vivos, en constante adaptación al entorno, tienen una capacidad de detección que supera la tecnología actual.

Desde 2003, se investiga en la adaptación de plantas para que estas puedan detectar y responder a sustancias específicas y así usarlas como monitores ambientales. El profesor June Medford de la Universidad Estatal de Biología de Colorado es una de las personas que lleva un tiempo en ello y su principal afán parece que es conseguir que pasen a mejor vida los indiscretos escáneres corporales y otros medios intrusivos de seguridad que actualmente plagan los aeropuertos estadounidenses.

Algunas plantas ya disponen en su ADN de manera natural, de medios para responder a las amenazas. Si un insecto mastica una de sus hojas, por ejemplo, la planta libera una serie de señales químicas llamadas terpenoides que son como una llamada a la caballería -en palabras del biólogo- que hace que se espese la cutícula.

No sé cómo demonios interpretar esto,
pero queda bonito y además, quizás alquien sepa.

Medford ya ha conseguido incorporar al ADN de sus plantas mediante manipulación genética, una proteína que hace que en presencia de TNT, las hojas se tornen de color blanco casi al instante. El objetivo final es que las plantas sean tan sensibles como la nariz de los perros.

Existe un gran problema y es que se piensa que no es factible conseguir que las plantas reaccionen al nitrato de amonio, un producto químico comúnmente utilizado para fabricar bombas caseras, ya que este compuesto se encuentra en los propios fertilizantes.

La buena noticia es que debido a que las proteínas pueden subsistir en cualquier planta, no hay vegetación específica que no pueda convertirse en un sensor.

La financiación del proyecto corre por cuenta de Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Defensa (DARPA, dos millones de dólares), de la Oficina de Investigacion Naval (ONR, un millón) y de la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defens (DTRA, casi 8 millones de dólares), que ven en este sistema una línea adicional de defensa para aeropuertos, estadios deportivos y edificios gubernamentales, por lo que posiblemente, sólo termine siendo un sistema más y no un sustituto de los actuales.

Se estima que en unos tres o cuatro años, este sistema pasivo de seguridad quizás pueda ser una realidad.

Saber más

Plants That Earn Their Keep. New York Times.
Programmable ligand detection system in plants through a synthetic signal transduction pathway. Plos One.
Grow your own security: Prof breeds bomb-spotting plants. Wired.
Colorado State University Biologist rewires plants to detect pollutants, explosives. YouTube.

La carabela portuguesa. Una falsa medusa.

2011-01-19T16:38:00.000+01:00

Desde hace unos tres años, con el estío ya nos estamos acostumbrando a que las noticias hablen sobre la llegada de colonias de Carabela Portuguesa al Mediterráneo. También llamadas burbuja azul, botella azul, agua mala, fragata portuguesa u hombre de guerra portugués (Portuguese Man-of-war), este animal a menudo confundido con una medusa, es en realidad un sifonóforo, una colonia de organismos que trabajan juntos de manera simbiótica.

Imagen: PBase

En concreto, esta especie es una agrupación de hidroides que se dividen hábilmente el trabajo:

el neumatóforo o vela es la parte que permite hacer flotar al conjunto
los gastrozoides se ocupan de la digestión
los dactilozoides detectan y capturan presas, al tiempo que se encargan de las defensas
los gonozoides son los 'órganos' reproductivos

Imagen: Nashworld

Su cuerpo principal mide entre 10 y 30 centímetros, con una altura de aproximadamente 15. La parte sumergida (los tentáculos) pueden alcanzar extendidos los 50 metros, aunque de media, lo más usual son los 10 metros.

No dispone de ningún medio de propulsión por lo que se mueve de una manera más o menos aleatoria por la acción combinada de vientos, corrientes y mareas. El neumatóforo sirve de vela para estos efectos, al tiempo que por su capacidad de tomar aire, es el responsable de la flotación. También puede ser inflado con dióxido de carbono y para una inmersión rápida, el organismo puede activar su desinflado rápido a voluntad.

Imagen: NOAA Foto library

Los nematocistos urticantes en los tentáculos, pueden paralizar peces pequeños y otras presas. Los individuos muertos e incluso los tentáculos desprendidos, pueden resultar tan peligrosos como las criaturas vivas durante horas o incluso días. Las picaduras suelen causar un dolor severo a los seres humanos, dejando ronchas rojas en la piel que normalmente duran unos cuarenta y cinco minutos. Sin embargo, el veneno puede viajar a los ganglios linfáticos y puede provocar, dependiendo de la cantidad de veneno, un dolor más intenso. Una picadura puede provocar una reacción alérgica y otros efectos más graves pero inhabituales.

Imagen: National Geographic

Su hábitat natural son las aguas templadas y tropicales y en ocasiones pueden ser encontradas en grupos de 1.000 o más individuos.

Tiene varios depredadores, como la tortuga boba (Caretta Caretta), que tiene la piel lo suficientemente gruesa como para no verse afectada por su veneno. Pero hay dos más inmunes al veneno de la physalis y que destacan por sus propias características y habilidades.

Imagen: Meridianos

Uno es el pulpo manta (género Tremoctopus), que a su particular forma de defensa mediante una capa simulada intimidante que además puede dejar suelta para entretener a sus atacantes, une la capacidad de la hembra para romper los tentáculos de la carabela y usarlos para su propia defensa.

El otro curioso depredador, es el Glaucus Atlanticus, un pequeño molusco al que no sólo no le afectan sus toxinas, sino que además es capaz de almacenarlas para su propio uso. Precioso el bicho, por cierto.

Un par de imágenes más de la carabela portuguesa.

Imagen: Wikipedia

Imagen: National Geographic

Saber más

Physalia physalis. Wikipedia.
Siphonophora. Wikipedia.
Physalia Physalia Linnaeus. Asturnatur.
Portuguese Man of War. National Geographic.
Portuguese Man o'War. Academic. (inglés)
Tortuga boba. Región de Murcia digital.
El pulpo fantasma. Fogonazos.
El extraño Glaucus Atlanticus. Meridianos.

Monte Erebus. Calor y frío intensos todo junto.

2011-01-04T17:55:00.000+01:00

El Monte Erebus (3.794 metros) es en realidad un volcán que se encuentra en la Isla de Ross (Antártida). Junto con el Monte Terror, algo más pequeño (3.230 metros), es el volcán activo más austral de la Tierra.

Imagen: Wikimedia

Su nombre proviene del dios griego Érebo, personificación de la oscuridad y la sombra, que llenaba todos los rincones y agujeros del mundo. Fue descubierto el 27 de enero de 1841 por el explorador polar Sir James Clark Ross, cuyas naves se llamaban HMS Erebus y HMS Terror.

Imágenes: Wikipedia

Este titán de la Antártida es tristemente conocido por el accidente aéreo del Vuelo 901 de Air New Zealand acaecido el 28 de Noviembre de 1979. La causa principal del siniestro fue uno de los fenómenos más peligrosos por esos lares, que consiste en la perdida de definicion entre el horizonte y la tierra, a causa de la coincidencia en el color blanco de la nieve y las nubes, fenómeno conocido como blancura total (whiteout en ingles).

Imagen: Michigan Tech

Su cráter es uno de los pocos lagos de lava permanentes que existen (Imagen desde el espacio). Según las fuentes, hay entre tres y cinco de este tipo. Los otros serían el del Nyiragongo (R.D. de el Congo), Erta Ale (Etiopía), Kilauea (Hawaii) y Villarrica (Chile).

Imagen: Observatorio del volcán Monte Erebus.

Pero el gran calor que emana desde el volcán Erebus, hace algo más que alimentar su lago. Los gases que se cuelan por las grietas y fracturas de las rocas volcánicas que rodean la cumbre, han creado un intrincado sistema de cuevas de hielo por toda la montaña. Según Aaron Curtis, un estudiante que ha retratado muchas de ellas como parte de su proyecto sobre las torres de hielo y cuevas que se funden en el hielo por el calentamiento geotérmico, este sistema subterráneo es con diferencia el más grande y numeroso que se puede observar en ningún otro volcán en el mundo.

Dos cuevas, la Hut y la Helo, aunque no son de las más grandes, tienen algunas salas con un magnífico resplandor azul brillante, debido a la parcial transparencia de su gélido techo.

Cueva Helo: Science Friday

Cueva Hut: Nial Peters

Imagen: George Steinmetz

La combinación de frío y calor también proporciona en los alrededores del cráter, docenas de interesantes formaciones en forma de enormes columnas por las que escapan las fumarolas del volcán.

Imagen: George Steinmetz

La cueva Warren es otro sitio espectacular que comienza con una vertical que requiere de material de escalada para el descenso. Más allá de la entrada de la cueva y en las zonas dónde la profundidad no deja llegar la luz, la belleza de los cristales de hielo y las curiosas formaciones en continua evolución, son mayores a cada paso.

Imagen: Nial Peters

Saber más

Monte Erebus. Wikipedia.
Observatorio del volcán Monte Erebus (inglés).
Los 5 lagos de lava más increíbles de la Tierra. Environmental Graffiti (inglés).
Volcanes, fuentes de vida. Astronoo.
Galería de imágenes cuevas Monte Erebus. Aaron Curtis.
Fotografías de la Antártida. George Steinmetz.
Torres de hielo y cuevas en el Monte Erebus. Galería Flickr de MEVO.
Pescando por la ciencia. McMurdo en Flickr.
El Monte Erebus en erupción. YouTube.
Volcán de hielo. YouTube.
El desastre de Erebus: Vuelo turístico. YouTube.

Puente de agua flotante: Agua... ¿corriente?

2010-10-10T18:56:00.000+02:00

El agua es un compuesto muy común en nuestro mundo, pero no por ello deja de ser un poco extraño en cuanto a sus propiedades.

Conocido es que es una de las pocas sustancias que al congelarse aumentan de volumen; que es la única que se encuentra en la naturaleza en los tres estados: sólido, líquido y gaseoso; que el agua disuelve más sustancias que cualquier otro líquido; que en estado sólido presenta 12 estructuras o fases cristalinas diferentes... Lo que quizás ya no sea tan conocido es el efecto denominado como Puente de agua flotante (Floating water bridge).

Este efecto fue descubierto en 2007 por Elmar Fuchs y sus colegas de la Universidad Tecnológica de Graz (Austria). Dispusieron dos recipientes con agua y aplicaron un campo eléctrico de alto voltaje. En estas circunstancias, el agua escala la pared de los recipientes y cruza el espacio entre ellos, formando un puente de agua que parece no entender de gravedad.

En la investigación, los científicos comprobaron que el cilindro de agua podía ser de hasta 3mm de diametro y que su longitud podía llegar hasta los 25mm. Sin embargo, no encontraron una explicación concreta para este fenómeno y sólo aventuran que puede deberse a la naturaleza de la estructura del agua.

En un principio, parece que el puente se forma debido a la carga electrostática en la superficie de el agua. El campo eléctrico concentrado dentro del agua, movería todas sus moléculas, formando una microestructura super ordenada. Esta microestructura sería muy estable, permitiendo que el puente se mantenga suspendido en el aire.

En este otro vídeo podeis ver el mismo efecto grabado con cámara ultra-rápida y apreciar con todo lujo de detalles cómo se forma el puente.

Los científicos llegaron a la hipótesis de la microestructura al observar que la densidad del agua cambiaba entre los bordes del recipiente y el centro del puente. Una microestructura formada por una organización de moléculas de agua podría tener una variación de densidad similares.

Podeis encontrar más información técnica en este documento (en inglés).

Referencia original: Fuchs, Elmar C., Woisetschläger, Jakob, Gatterer, Karl, Maier, Eugen, Pecnik, René, Holler, Gert, and Eisenkölbl, Helmut. “The floating water bridge.” J. Phys. D: Appl. Phys. 40 (2007) 6112-6114.

Morfotorres. Ferrofluidos.

2010-10-02T16:12:00.004+02:00

Morfotorres. Dos espirales estáticas, es una instalación diseñada por Sachiko Kodama con la colaboración de Yasushi Miyajima.

Lo que vemos en el vídeo son dos estructuras con un electroimán y un ferrofluido que se mueve al compás de una música sintética. Las dos torres en espiral están en una cubeta que las sostiene y que también contiene el fluido. Cuando la música comienza, el campo magnético alrededor de ellas se activa. Las espinas de ferrofluido nacen de la placa inferior, moviéndose hacia arriba, temblando y girando alrededor del borde de la espiral de hierro, en una armoniosa y curiosa danza.

Un ferrofluido es un líquido que se polariza en presencia de un campo magnético. Simplificando mucho, los ferrofluidos son líquidos en los que se disuelven partículas ferromagnéticas muy pequeñas (nanopartículas). Los ferrofluidos no retienen el magnetismo y pierden estas propiedades en cuanto cesa el campo magnético.

El cuerpo de las torres ha sido contruído mediante una técnica llamada escultura ferrofluida, que permite a los artistas crear cuerpos dinámicos con este tipo de materiales. Esta técnica usa electromagnetismo con un cuerpo principal de hierro y un ferrofluido que va cubriendo su superficie.

La estructura helicoidal de las torres fue diseñada así para que el fluido pudiera moverse hacia arriba sin obstáculos y el movimiento en espiral es controlado dinámicamente ajustando la potencia del electroimán.

Al principio, la superficie de las torres forman simples espirales, pero a medida que se aplica potencia, montones de pinchos aparentemente sólidos, comienzan a nacer, como si se tratara de un fractal desafiando la ley de la gravedad.

Vía: I Was Away

Un punto azul pálido

2010-09-18T11:30:00.000+02:00

Cuando la sonda Voyager 1, lanzada el 5 de Septiembre de 1977, abandonaba el Sistema Solar en dirección al espacio exterior y se encontraba a una distancia de 6.000 millones de kilómetros, los ingenieros le dieron la vuelta para una última mirada a su planeta de origen, se giró y tomó esta fotografía de nuestro mundo.

La Tierra se veía como una media luna de apenas 0,12 pixels en medio de un rayo de luz (resultado de hacer la fotografía tan cerca del Sol) era como una pequeña mota de polvo. Carl Sagan, inspirado en esta foto escribió:

Mira ese punto. Eso es aquí. Eso es casa. Eso es nosotros.

En él se encuentra todo aquel que amas, todo aquel que conoces, todo aquel del que has oído hablar, cada ser humano que existió, vivió sus vidas. La suma de nuestra alegría y sufrimiento, miles de confiadas religiones, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de la civilización, cada rey y cada campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, cada esperanzado niño, inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivió ahí – en una mota de polvo suspendida en un rayo de luz del sol.

La Tierra es un muy pequeño escenario en una vasta arena cósmica. Piensa en los ríos de sangre vertida por todos esos generales y emperadores, para que, en gloria y triunfo, pudieran convertirse en amos momentáneos de una fracción de un punto. Piensa en las interminables crueldades visitadas por los habitantes de una esquina de ese pixel para los apenas distinguibles habitantes de alguna otra esquina; lo frecuente de sus incomprensiones, lo ávidos de matarse unos a otros, lo ferviente de su odio.

Nuestras posturas, nuestra imaginada auto-importancia, la ilusión de que tenemos una posición privilegiada en el Universo, son desafiadas por este punto de luz pálida.

Nuestro planeta es una mota solitaria de luz en la gran envolvente oscuridad cósmica. En nuestra oscuridad, en toda esta vastedad, no hay ni un indicio de que la ayuda llegará desde algún otro lugar para salvarnos de nosotros mismos.

La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en el futuro próximo, al cual nuestra especie pudiera migrar. Visitar, sí. Colonizar, aún no. Nos guste o no, en este momento la Tierra es donde tenemos que quedarnos.

Se ha dicho que la astronomía es una experiencia de humildad y construcción de carácter. Quizá no hay mejor demostración de la tontería de los prejuicios humanos que esta imagen distante de nuestro minúsculo mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratarnos los unos a los otros más amablemente, y de preservar el pálido punto azul, el único hogar que jamás hemos conocido.

'Patafísica

2010-06-15T10:00:00.027+02:00

Se dice de la 'Patafísica que es la ciencia de las soluciones imaginarias y las leyes que regulan las excepciones.

Esto es así, no obstante, no es del todo completo.

Imagen: Wikipedia

Para explicarlo debemos hacer un poco de historia. Pues bien, la 'Patafísica no tiene historia, estaba ya en todas partes, y pasa de todo.

Su etimología nos remite al griego: ἐπὶ τὰ μετὰ τὰ φυσικά (epí ta metá ta physiká), osea aquello que se está alrededor de lo que está después de la física.

El origen de su nombre lo encontraremos en la obra de Alfred Jarry "Gestas y opiniones del Doctor Faustroll, patafísico".

Si bien el Colegio de 'Patafísica se funda en 1948 en Francia, como una especie de burla, se ha desarrollado y se la vincula al surrealismo. Grandes pensadores y artistas, como Boris Vian (ver imagen de su título), Joan Miró o Umberto Eco han sido partícipes de este Colegio y/o "Sátrapas" como se los denominaba.

Saber más

'Patafísica. Wikipedia.
Orígenes de la 'Patafísica
Los orígenes jarrycos de la 'Patafísica (Michel Arrivé).
Patáforas
Wikipedia.

Agujeros en Guatemala 2010/2007. Karst.

2010-06-02T23:57:00.006+02:00

UN AGUJERO DE 60 METROS SE TRAGA TRES EDIFICIOS EN GUATEMALA.

El gigantesco hoyo se abrió repentinamente en un barrio de la capital del país, apenas unas horas después del paso de la tormenta tropical Agatha. Arrastró a dos personas a las profundidades.

El gobierno de Guatemala ha colgado en su página de Flickr esta impresionante imagen en la que se aprecia el agujero circular y de sesenta metros de profundidad que se abrió repentinamente en un barrio de la capital del país, apenas unas horas después del paso de la tormenta tropical Agatha.

ABC

Como podeis comprobar en las imágenes al final del post, esta no es la primera vez que ocurre algo parecido en esta misma ciudad. En 2007 también fue noticia la aparición de un agujero de similares características.

2010

Imagen: LUPA

Imagen: msnbc

Imagen: La Información

Imagen: La Información

Imagen: Siglo XXI

Esto no es casualidad ni brujería. Simplemente se trata de una zona cuyo subsuelo está principalmente formado por rocas calizas, que se disuelven con relativa facilidad con el agua. Normalmente, este es un proceso lento y es el origen de estalactitas y estalagmitas. En zonas de corrientes de aguas, el fenómeno es más pronunciado formando grandes cavidades, como los conocidos cenotes de la Península de Yucatán. Se denomina erosión kárstica.

Cuando el terreno llega al límite de su resistencia y supera un punto crítico, colapsa produciendo el derrumbe como en esta ocasión.

2007

Imagen: El rincón de la tontuna

Imagen:Sewerhistory

Imagen: Stuff U Can Use

Imagen: Mail OnLine

Imagen: I like to see moon

Imagen: msnbc

Imagen: Sellsius

Galería haciendo click en cualquier imagen

Hielo caliente

2010-05-20T15:48:00.001+02:00

Una disolución de acetato de sodio en agua, con una concentración muy elevada (sobresaturada), forma un sistema en equilibrio metaestable. Esto quiere decir que el conjunto se encuentra en una situación que puede ser alterada fácilmente con una simple perturbación. En el caso del vídeo, una leve presión producida con un dedo o incluso la producida por la caída del líquido sobre una superficie, provoca la rápida cristalización de la disolución, con el efecto que podeis ver.

Al calentar la disolución, se alcanzan aproximadamente 100º C y eso nos permite disolver una mayor cantidad de acetato de sodio de la que sería natural. Cuando el líquido se enfría a temperatura ambiente, no se llega a producir la cristalización y se mantiene en el equilibrio antes mencionado hasta que algo lo altera. La rápida cristalización provoca la liberacion de la energía acumulada y por eso la reacción química es exotérmica. De ahí el nombre de hielo caliente.

En el mercado se pueden encontrar diversos artículos basados en este mismo efecto, como calientamanos, bolsas para aplicar en lesiones o calienta-biberones, que se activan normalmente mediante una ligera presión sobre un punto determinado del recipiente. En ese momento, el contenido empieza a solidificarse, al tiempo que se produce gran cantidad de calor.

Estos sistemas son reutilizables porque se pueden volver a licuar sin que pierdan sus propiedades. Basta con calentarlos en agua hirviendo y luego dejarlos enfriar.

Saber más

Hielo caliente 2. YouTube.
Hielo caliente 3. YouTube.
Metaestabilidad. Wikipedia.
Calentador químico para biberones. I.E.S. Victoria Kent

Tejiendo, tejiendo.

2010-05-08T16:00:00.000+02:00

Esta semana nos ha dado por el reino animal. Una tontería que encontré en Espace des sciences. Click en la imagen para acceder.

10 maestros del disfraz

2010-04-13T15:20:00.001+02:00

Ni Mortadelo puede superar a la naturaleza cuando se trata de disfrazarnos. El mimetismo es uno de los fenómenos más curiosos y más desarrolados que se pueden dar en el mundo animal. Consiste en adoptar tanto los colores (homocromía) como las formas (homotipia) del entorno, bien para ocultarse y no ser descubiertos por los depredadores, bien para atacar o defenderse.

Hay especies que pueden ver colores, pero sólo dentro de unos límites pequeños. La mayoría son incapaces de observar el mundo a todo color y sólo ven en blanco y negro. Es por esto que cuando cuando ambos recursos se combinan (colores y formas), los mimetizados consiguen prácticamente la invisibilidad.

Con seguridad hay cientos de ejemplos, pero aquí vamos a ver sólo diez. Las dos primeras imágenes se presentan en blanco y negro para simular la visión animal, pero pasando el puntero por encima de cada una podreis comprobar que en algunos casos, ni siquiera en color podemos ver claramente dónde está el animal.
Click en las imágenes para ampliar)

Tres sapos hoja ¡tres! (Rhinella Margaritifera) se vuelven prácticamente invisibles en el suelo del bosque en Panamá. En las zonas tropicales casi todo es alimento de algo, por lo que es imprescindible apañárselas bien para engañar al prójimo si se quiere sobrevivir. Puntero por encima de la imagen para simular visión animal. Imagen: Christian Ziegler para National Geographic

El gecko cola de hoja o Uroplatus, es un increíble artista del camuflaje. Algunas especies simulan exactamente la corteza de los árboles, mientras que otras se confunden con el musgo. Cuando alguno de ellos es descubierto, responden abriendo la boca ampliamente, mostrando su interior naranja/rojo e irguiendo la cola. Imagen: Daily Mail.

Un Anisocelis Flavolineata sobre una Passiflora. La chinche de las calabazas, además de camuflarse perfectamente sobre las flores de la pasión, dispone de unos apéndices móviles (en rojo, en las patas abdominales) que atraen hacia estos órganos no vitales el posible ataque de un ave. Imagen: Un poquito de casi todo.

Los peces roca y escorpión, apenas si parecen un ser vivo cuando yacen sobre el fondo marino; se asemejan más a una roca rugosa y agrietada. Sus aletas tienen radios punzantes cubiertos con un veneno muy activo que ataca el corazón y los músculos de diversos depredadores pudiendo producir la muerte rápida incluso a un hombre. Su camuflaje es tan difícil de superar que solo se descubren por casualidad. Imagen: Madang

Los lenguados parecen peces torpes y por tanto, carnaza para otros peces mayores, pero sin embargo su asombrosa capacidad para adaptar su apariencia al entorno le permiten convertirse en un gran depredador.

Con cabeza de caballo, cola de mono y bolsa de canguro, los caballitos de mar son criaturas más que notables. Encima, algunos de ellos como este caballito pigmeo (Hippocampus Bragibanti) son capaces de camuflarse que es un primor. Imagen: Stephen Child, vía Space Oddity’s Spore Blog.

La Misumena Vatia es una araña bastante común en toda Europa y presente en Asia y América del Norte. Frecuentemente vive asociada con las flores blancas y amarillas de los Solidagos, que atraen muchos insectos a los que caza y devora. La especie es de un color muy variable, blanco, crema, amarillo o verde, según la flor en la cual caza. Texto e Imagen: Wikipedia.

Un plumaje de tonos apagados y tristes, ayuda a las lechuzas y a otras rapaces a pasar totalmente desapercibidas cuando se posan en las ramas de los árboles. El contraste ente este y la corteza de los árboles es en ocasiones prácticamente inexistente. Imágenes: Pixdaux

Los cefalópodos presentan complejos órganos multicelulares. En el interior de las células cromatóforas, los gránulos de pigmentos se encuentran encerrados en un saco elástico y para cambiar de color, el individuo deforma el tamaño o la forma del saco por medio de contracciones musculares, logrando así variar el estado de translucidez, reflexión u opacidad de los pigmentos, de una manera muy rápida. Imagen: DailyMail.

Y en una relacion de hábiles ilusionistas, no podían faltar los insectos de la familia Phasmatodea: insectos palo, insectos hoja e insectos corteza. Todos estos viven generalmente sobre arbustos y árboles de los que se alimentan, presentando tanto homotipia como homocromía. Aparte, de su apariencia también disponen de otros sistemas defensivos, como hacer ruido o tener alas con vivos colores, que despliegan cuando se sienten amenazados. Las crías de insecto palo, además se pueden desprender de sus extremidades cuando son capturadas por un depredador y sujetadas por este punto. Imagen: National Geographic

Saber más

Mimetismo. Wikipedia.
Las artes del engaño: mimetismo y camuflaje. Mongabay.
Mimetismo Animal, he aquí algunos expertos... Globedia.
Admirables ejemplos de mimetismo. Escolar.
Imágenes de bichos camuflados. Daily Mail.
Más imágenes de bichos camuflados. Full Dhamaal.

El dragón de mar foliado

2010-01-28T10:30:00.001+01:00

El dragón de mar foliado o Phycodurus Eques, que este es su nombre científico, es un ejemplo claro de la capacidad mimética de algunas especies. Aspecto, color, sistema de desplazamiento... todo está pensado para sobrevivir en su habitat sin meterse en problemas. Emparentado con los caballitos de mar, este pez con aspecto de algas a la deriva, es único en su especie... bueno, más exactamente, es único en su género. No hay ningún otro Phycodurus más que el Eques.

Imagen: Dive Gallery

Tal y como se puede ver en las imágenes, el dragón de mar presenta largas prolongaciones que acompaña de unos lóbulos que realzan su aparente aspecto vegetal. Colores amarillos y pardos son los dominantes, aunque también tiene la capacidad de cambiar su colorido para mimetizarse con el exterior que le rodea.

Su sistema de propulsión también está concebido para favorecer el camuflaje. Se desplaza mediante una pequeña aleta pectoral a la altura de su cuello y una aleta dorsal próxima al extremo de la cola. Estas son prácticamente transparentes y junto con su suave movimiento ondulatorio, ayudan al dragón a conseguir ese aspecto necesario de flotabilidad neutra.

Imagen: Deanimalia

Miden hasta 45 centímetros, aunque cuando se sienten amenazados pueden aumentar de tamaño para aparentar ser más grandes y agresivos. También puede dirigir los ojos de forma independiente obteniendo un campo visual mayor de lo habitual. Su alimentación se basa en plancton, algas y otros pequeños organismos marinos. Esta dieta es la que le permite cambiar de color.

El dragón de mar habita en las aguas templadas de las costas sur y oeste de Australia y a profundidades del orden de los 20 metros. Es el emblema marino oficial del estado de Australia del Sur.

Imagen: Faunatura

Como es habitual en tantos y tantos casos, su único depredador es el hombre, bien por capturas como animal exótico o bien por ser arrastrado en la pesca de otros peces. Actualmente no es una especie demasiado amenazada, aunque el gobierno de Australia lo tiene en su lista de animales protegidos.

Como en el caso de los hipocampos, el macho es el que se ocupa de la puesta. Para ello tiene una bolsa en el abdomen donde la hembra deposita los huevos que el macho fecundará y portará hasta el alumbramiento unas seis semanas después.

Imagen: Wendy Rathey

¿Es un alga? ¿es una esponja? ¿es madera descompuesta? No. Es el Phycodurus en acción.

Saber más

Misterios de la naturaleza: El dragón de mar. Faunatura.
Dragón marino de hojas. Deanimalia.
Phicodurus Eques. Wikipedia.
Galería de imágenes. Leafy Sea Dragon. Dive Gallery.

A galope tendido en el mar

2009-12-17T00:05:00.008+01:00

Foto: M.De Martino
Wikimedia Commons

Hace un par de días, biólogos marinos de la Universidad de Murcia introdujeron diez ejemplares de caballito de mar (40 según otras fuentes), nacidos en cautividad, en la zona de Santiago de la Ribera. La finalidad no puede ser otra, que la de intentar recuperar la antigua población en el Mar Menor de estos curiosos peces.

El pasado verano, el Centro Experimental de Reproducción de Caballitos de Mar en Cautividad consiguió, por primera vez en España, el nacimiento de cerca de cien ejemplares, parte de los cuales son los que ahora se han liberado. Mediante un dispositivo subcutáneo, los caballitos serán controlados durante su periodo de aclimatación (la temperatura actual del agua es como cinco grados menos que en el acuario del que proceden), así como en su posterior estancia durante diez meses, en un recinto controlado en mar abierto.

Antaño podían ser encontrados con mucha facilidad incluso en las orillas de la laguna, pero desde hace tiempo, la especie Guttulatus que es la característica de la laguna, se había reducido drásticamente. La pesca accidental de ejemplares, la exportación a países asiáticos por sus supuestas propiedades medicinales, la contaminación debida a vertidos, el aumento de depredadores y la extracción con fines decorativos, formaban un cocktel difícil de digerir por estos animales.

Los hipocampos son extraños en cuanto a su morfología, porque su postura habitual es erguida y además tiene la cabeza formando un ángulo recto con su cuerpo. Este está recubierto con unas placas óseas rectangulares que le dan un aspecto, si cabe, más de leyenda que de realidad. La cola le sirve para agarrarse a los tallos de las plantas marinas.

Tiene la capacidad de mimetizarse con el hábitat donde vive, cambiando de color y forma. Su alimento son crustáceos que forman parte del plancton marino y, debido a su falta de estómago, deben comer grandes cantidades por su escasa capacidad de digestión.

Los Guttulatus tienen una talla de unos 15 cm., un tamaño medio si consideramos que la distancia de la cabeza a la cola de las distintas especies, oscila entre 1'5 cm. y los 30 del Hippocampus Ingens.

También resulta curiosa su reproducción natural. Esto ocurre en primavera y verano. En esa época, el macho y la hembra se entrelazan con la cola y después de una danza nupcial, en esta posición, la hembra traspasa sus huevos a la bolsa ventral de los machos, que está recubierta de suave tejido y dispuesta en compartimentos, para mantener cada huevo separado. Así que al contrario que en la mayoría de las especies, los caballitos machos son los que alumbran a las crías.

Este post está dedicado a mi amigo Carlos, de Madrid, amante de la fauna en general y de los caballitos del Mar Menor en particular, desde tiempos inmemoriales.

Saber más

Reintroducen en el Mar Menor caballitos de mar nacidos en cautividad. ADN.
Sueltan en el Mar Menor caballitos de mar nacidos en cautividad. Vídeo en Antena3.
La UMU reproduce en cautividad caballitos propios del Mar Menor. La Verdad.
El aquarium de la Universidad de Murcia consigue la reproducción del caballito de mar del Mar Menor por primera vez en España. Murcia.com
Peligra el caballito de mar en el Mar Menor. Sumérgete.
Hippocampus guttulatus. Waste.
Asociación Hippocampus. Blog.
Proyecto Hippocampus. Instituto de investigaciones marinas de Vigo.

Sólidos platónicos. Omnipoliedro

2009-12-16T17:54:00.002+01:00

Los sólidos platónicos son poliedros regulares cuyas caras están formadas por polígonos regulares iguales. Con triángulos equilateros podemos construir el tetraedro, el octoedro y el icosaedro; con cuadrados un hexaedro o cubo y con pentágonos el dodecaedro.

Dados de rol formados por los cinco sólidos platónicos
Imagen Wikipedia.

Las propiedades de estos poliedros son conocidas desde la antigüedad clásica. Existen referencias de unas piedras labradas en Escocia 1000 años antes de que Platon hiciera una descripción detallada de ellos. Timeo de Locri llegó a atribuirles propiedades mágicas o mitológicas: "El fuego está formado por tetraedros; el aire, de octaedros; el agua, de icosaedros; la tierra de cubos; y como aún es posible una quinta forma, Dios ha utilizado ésta, el dodecaedro pentagonal, para que sirva de límite al mundo".

Los antiguos griegos también estudiaron los sólidos platónicos a fondo. Teeteto dio la descripción matemática de los cinco poliedros y es posible que fuera el responsable de la primera demostración de que no existen otros poliedros regulares convexos.

Un omnipoliedro es una composición realizada con los armazones de los cinco sólidos platónicos de forma que cada uno de ellos queda inscrito en otro.

Para empezar colocamos el octaedro (amarillo), inscrito en el tetraedro (rojo), para lo cual hacemos que sus vértices coincidan con el centro de las aristas del tetraedro. A continuación podríamos colocar el cubo (verde), haciendo coincidir los cuatro vértices del tetraedro con otros tantos de aquel.

Ahora rodearíamos con el dodecaedro (violeta), para lo que buscariamos la coincidencia de los ocho vértices del cubo. Por último se dispone el icosaedro (azul). Las aristas de este y el dodecaedro, se cortan en los puntos medios. Los centros de las caras de un icosaedro determinan un dodecaedro.

Omniedro con pajitas de refresco.
i-matemáticas.com

Majo ¿no? Parece que al holandés M.C. Escher también se lo pareció y siempre llevaba consigo un modelo de alambre que construyó con los cinco poliedros regulares platónicos encajados. Era como un símbolo de su inspiración artística.

Saber más

Sólidos platónicos. Wikipedia.
La página del omnipoliedro. Web de Mauricio Contreras.
Aplicación online para visualizar un omnipoliedro. Geometría Dinámica.
Sencillo programa para visualizar un omnipoliedro. Web de Jose Antonio Mora.
Construyendo el omnipoliedro. You Tube.

Propulsión a chorro robotizada

2009-12-13T12:39:00.002+01:00

Un curioso dispositivo que mediante un chorro de aire robotizado, es capaz de desplazar con gran precisión, objetos en las tres dimensiones.

Como podreis comprobar, el cacharrito es capaz no sólo de hacer flotar los objetos, sino también de hacerlos recorrer complicadas trayectorias. Complicadas para un robot, claro.

Para ello se sirve de un potente compresor de aire y de un sistema de cámaras. Un algoritmo de control que utiliza los datos de posición suministrados por las cámaras y un modelo de dinámica de fluidos, son suficientes para ajustar el chorro de aire, variando su velocidad y dirección para mantener el objeto en equilibrio.

El artilugio fue desarrollado por la Universidad de Illinois, que presentó este vídeo en IROS 2009, Conferencia Internacional sobre Robots y Sistemas Inteligentes.

Vídeo: Aaron Becker and Robert Sandheinrich

Saber más

Espectrum IEEE.

De matemáticos, biólogos y físicos.

2009-08-31T12:10:00.003+02:00

Norbert Wiener fue un matemático estadounidense, conocido como el fundador de la cibernética y famoso por ser un gran despistado.

En cierta ocasión cuando los Wiener se mudaban, su esposa le avisó con varias semanas de anticipación y la víspera se lo recordó nuevamente. Al salir a trabajar, su consorte que conocía lo distraído que era, le puso en un papel la nueva dirección de su hogar, dado que allí tendría que dirigirse, ya que esa misma mañana la mudanza comenzaría.

Durante el día Wiener usó el papel para anotar una respuesta a un alumno que le había hecho una consulta matemática. Al salir lo hizo, como siempre, a su antiguo hogar y por supuesto encontró la casa vacía. Intentando llamar y ver a alguien de dentro se percató que no había muebles. Minutos más tarde recordó que la familia se había mudado y no desaparecido, como temía en un principio. Así que pensó en buscar ayuda y se acercó a una niña que lo miraba desde la acera.

- "Niña ¿podrías decirme dónde se ha ido la familia que vivía en esta casa?"

La niña le respondió...

- "No te preocupes papá: mamá supuso que perderías la nota y me envió a buscarte."

Trofim Denísovich Lysenko fue un biólogo soviético que ha pasado a la historia precisamente por la inconsistencia de sus teorías. Cuando tenía alguna claramente formulada, normalmente se trataba de algo no muy correcto basado en el lamarquismo, contrapuesto casi siempre a las ideas de Darwin.

En un congreso de la Academia de Ciencias Soviética, Lysenko, que entonces era Director del centro, dijo, en defensa de la tesis oficial a favor del lamarquismo , lo siguiente:

- "Si tuviéramos la constancia de cortar las orejas de las vaquillas cuando nacen, generación tras generación, al cabo de un tiempo las vacas nacerían sin orejas."

- "Profesor Lysenko" -preguntó tímidamente un joven científico cuyo rastro se ha perdido, desde el fondo de la sala-, "¿de ser cierto que cortando sistemáticamente, generación tras generación, las orejas de las vacas éstas acabarían naciendo sin orejas, cómo se explica que todas las jóvenes de la Unión Soviética siguen naciendo vírgenes?"

Se cuenta que en los años 20 cuando el físico alemán Albert Einstein, empezaba a ser conocido por su teoría de la relatividad, era con frecuencia solicitado por las universidades para dar conferencias. Dado que no le gustaba conducir y sin embargo el coche le resultaba muy cómodo para sus desplazamientos, contrató los servicios de un chofer.

Después de varios días de viaje, Einstein le comentó al chofer lo aburrido que era repetir lo mismo una y otra vez.

- "Si quiere", le dijo el chofer, "le puedo sustituir por una noche. He oído su conferencia tantas veces que la puedo recitar palabra por palabra."

Einstein le tomó la palabra y antes de llegar al siguiente lugar, intercambiaron sus ropas y Einstein se puso al volante. Llegaron a la sala donde se iba a celebran la conferencia y como ninguno de los académicos presentes conocía a Einstein, no se descubrió el engaño.

El chofer expuso la conferencia que había oído a repetir tantas veces a Einstein. Al final, un profesor en la audiencia le hizo una pregunta. El chofer no tenía ni idea de cual podía ser la respuesta, sin embargo tuvo un golpe de inspiración y le contestó:

"La pregunta que me hace es tan sencilla que dejaré que mi chófer, que se encuentra al final de la sala, se la responda".

Escatología espacial

2009-06-23T18:14:00.007+02:00

En un curioso artículo de Antonio Martínez Ron (Fogonazos) publicado en La Información, nos presentan los 10 objetos más extraños en órbita. Para los perezosas con la lectura, hay incluso un gráfico interactivo con el que hacerse una idea.

Aunque también es lo más escatológico, lo que más me ha llamado la atención ha sido descubrir que la orina expulsada al espacio, debido a su particular cristalización en miles de diminutas partículas, generaba uno de los más bellos espectáculos que se puede contemplar en el espacio. Según cuentan, algo parecido a una aurora boreal.

Pero no sólo tiene un aspecto fantástico, sino que ahora también parece que en el espacio es tan apreciada como el cava o el champagne... Ya veremos si esto no termina en una demanda de los productores de estos espumosos contra la NASA por robarles la exclusividad del brindis.

Curioseando sobre el tema, al final he encontrado mucha información relevante, para el caso de que alguna vez me decida a trabajar para la ESA.

Resulta que las tareas cotidianas más elementales, se complican bastante en migrogravedad. Es bastante difícil, por ejemplo, echarse agua en la cara, por supuesto ducharse e incluso simplemente cortarse el pelo. Bueno no es tan difícil si te da igual pringarlo todo de agua o pelos, pero lo cierto es que todo resulta más incomodo y si no tienes cuidado, muy poco higiénico.

El cepillado de dientes se soluciona usando una pasta lo suficientemente espesa. El problema es escupir después. Para esto ya echaremos mano de bolsas (herméticas a ser posible) o de algún tipo de papel absorbente.

Para el rasurado capilar hay que usar crema de afeitar con poca base acuosa y para el corte de pelo, una aspiradora con filtro y medios para almacenar adecuadamente los residuos.

Para lavarse, los astronautas se ven obligados a usar toallitas húmedas. Primero se humedecen la piel con ellas, luego se aplican el jabón (especial, sin burbujas) y por último se enjuagan de nuevo con toallitas. De paso ahorran agua, uno de los bienes escasos en una nave o estación espacial. En las instalaciones más grandes, los más afortunados tienen unas duchas que mediante una corriente de aire continua, simula la caida gravitatoria del agua tal y como la conocemos aquí: de la cabeza a los pies. Confío en que la bomba de succión no se estropeará nunca y no incrementará demasiado su potencia accidentalmente. ¿que no? Otras cosas peores se han roto...

Y hablando de ello, el WC ya os lo podeis imaginar... otra bombita succiona todo y si eres varón, pues toca mear por un tubo (no mucho, sino literalmente por un tubo). Lo más importante en este caso es quedar bien amarradito al inodoro mediante barras y correas, porque sería algo desagradable que la falta de gravedad nos moviera del sitio a mitad de faena. Cuando por la novedad de los viajes espaciales y su poca duración, todavía no existían estos artilugios Alan Shepard tuvo la mala suerte de que su misión de 15 minutos se retrasara algunas horas, con consecuencias que podreis deducir. ¡No iban a demorar todavía más el viaje para parar en la gasolinera!

Saber más

La vida en la estación espacial. Vídeo YouTube
Fascinating Fluid Physics. NASA.

Tabla periódica con códigos QR

2009-04-30T23:39:00.014+02:00

Puede que esta tabla periódica construida con códigos QR, sea una buena idea para llamar la atención del alumnado sobre el árido tema de los elementos. Sobre todo teniendo en cuenta la adicción de los adolescentes por los móviles.

Saber más

QR-Code. Blog en español.
Puntitos nada aleatorios. SIngenio Blog.

Marcha Imperial. Ahora con una bobina Tesla

2009-03-23T19:31:00.008+01:00

Ya había oído esta famosa musiquilla de Star Wars, interpretada con una disquetera y con un lector de CD, pero hay que reconocer que con un director de orquesta enfundado en una jaula de faraday y la ayuda de una bobina Tesla, la cosa queda como más espectacular.

Esta versión se la debemos a ArcAttack!, especialistas en música ~~electrónica~~ eléctrica y creadores de la Bobina Tesla Cantante (Singing Tesla Coils... en inglés parece hasta que queda mejor).

Según cuentan es su web -entre otros detalles menores que me veo incapaz de traducir correctamente- para sus obras audiovisuales utilizan un DJ electronico de su propia creación. Lo cierto es que si alguna vez reconocieran que simplemente hacen playback, creo que me parecería igual de gracioso.

Otras de sus obras son:

Bonus track frikis/geeks: Himno a la alegría con un escáner.